大谷翔平の二刀流挑戦が、アメリカ中の子どもたちに大きな影響力を与えている【海外の反応】

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2023年、WBCで日本を世界一へと導く活躍をし、大会MVPを獲得した大谷選手。
さらにシーズンが始まると、驚異的なペースで本塁打を量産し、自身初の本塁打王を獲得、さらに満票でのシーズンMVPも獲得しました。

2018年に海を渡ってから6年間、メジャーで伝説を打ち立ててきた大谷選手は、今や誰もが認める「世界一の野球選手」という称号を得たと言っても過言ではないでしょう。そんな大谷選手の活躍は「次世代を担う子供達へ」大きな影響を与えています。

ロサンゼルス・ドジャースのアンドリュー・フリードマン編成本部長は、大谷選手の影響力について次のように語っています。

「ショウヘイは間違いなく、世界中の子どもたちに刺激を与える」

この言葉は、今や全米だけに留まらず、まだあまり野球が盛んでない世界中の国々へも大谷選手の名前が轟いていくことを示唆しています。入団会見の際、同席したフリードマン編成本部長は、大谷選手の多大なる影響力について次のようにコメントしていました。

「ショウヘイは今季は登板しませんが、投打で試合に影響を与える彼の能力は唯一無二です。間違いなく、世界中の子どもたちに刺激を与えるでしょう。私たちの目標の1つは、日本の野球ファンをドジャーブルーに変えること。ショウヘイが他のチームメートとともに、このゲームとドジャース野球の情熱を日本全国に広げる助けになってくれるでしょう」

2023年シーズンは野球の神様と呼ばれたベーブ・ルースですら成し得なかった2年連続での2桁勝利2桁本塁打を達成した大谷選手。
日本人選手初の本塁打王、2021年から3年連続となったエンゼルスのチームMVP、MLB選手会が発表するア・リーグMVP、指名打者部門で打撃のベストナインに相当するシルバースラッガー賞、MLB機構が発表するア・リーグMVP、プロ野球の発展に大きく貢献した野球人に贈られる正力松太郎特別賞、年間で最も活躍した指名打者に贈られるエドガーマルティネス賞など、多くのタイトルも受賞しました。

2018年に海を渡ってから早6年が経ち、メジャー挑戦時に批判も多かった二刀流は、世界中にその名を轟かせ、アメリカ中の子どもたちの憧れの存在として、大きな影響を与えています。

遊撃手と投手を兼ねる野球少年のメイソン・マクタフ君は、過去に大谷選手の試合を観戦した際、次のように話していました。

「打席の直前にわざわざサインしに来てくれた。僕は翔平のような二刀流選手になりたい。翔平Jrだ」

マクタフ君のように、アメリカにも大谷選手に憧れる子どもたちは大勢います。エンゼルスでバッテリーを組んだカート・スズキ氏は大谷選手が子どもたちへ与える影響についてこう明かしました。

「そりゃ、もうすごく影響を与えているよ！　どの子も毎日ボクに聞いてくるんだ。『翔平ってどんな人なの？』ってね。　これは？あれは？どの位かっこいいの？　聞きたくなるのもわかるよ！　だって今後100年はあんな選手見れないでしょ!?」

「翔平は本当はごく普通の人間で、逆にそういうところが特別だってね。でもさ、グラウンドに出るとスーパーマンになるからね！　一緒にいるだけで本当に楽しいやつで、息子も大ファンだから鼻が高いよ」

また、リトルリーグ国際本部専務理事　ダニエル・ベルテさんは大谷選手の二刀流挑戦が競技振興に繋がっていると話します。

「大谷翔平は米国の子どもたちをワクワクさせてくれている。私にはリトルリーグで野球をしている9歳の息子がいるんだが、彼は部屋に大谷のポスターを貼っている。今年8月、息子にリトルリーグの大会があった米ペンシルベニア州ウィリアムズポートに大谷が来ると伝えたら、友達らとすごく盛り上がっていたよ。野球やソフトボールを次世代の子どもに広めようとしている我々にとって、若者が憧れる存在が出てくれるのはすごく貴重だ。野球やソフトに出合うきっかけや接点を増やしてくれるからね」

そして、大谷選手の活躍はちびっ子たちだけでなく、メジャーリーガーの卵である高校生、大学生にも大きな影響を与えています。U-18アメリカ代表の主砲を務め、2023年ドラフトで二刀流選手としてジャイアンツに指名され入団したブライス・エルドリッジ選手は、大谷選手への憧れを強調しました。

「ショウヘイは球界を完全に変えてくれた。本当に彼がしてくれたことを嬉しく思う」

「ショウヘイはプロだけじゃなく、高校生や、もっと若い世代も変えてくれたんだ。今なら（二刀流を）目指せるし、それを夢見て実現することができるんだと、彼は証明してくれたんだ」

「ショウヘイはこの２年もそれをやり続けているからね。それに新たな二刀流も出てくると思うんだ。彼らだってやり続けるよ。だからやり続けることは可能だ。もちろん簡単ではないよ。でも、両方をやることに熱心に取り組む姿勢を保って、巧くやる方法さえ覚えれば、メジャーで成功するケースは増えていくはずさ」

「絶対に二刀流は可能だと思うし、僕もやるつもりだ」

このように大谷選手はアメリカ中の子どもたちや若い世代に大きな影響を与えています。

ということで、今回は大谷選手がアメリカ中の子どもたちに与えた大きな影響について、関係者の声をもとにご紹介していきたいと思います。

また、大谷選手が二刀流挑戦を続けることができた理由についても紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください！

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それではさっそく参りましょう！